Belle époque

Lorsque Maude Pichon s’enfuit de sa Bretagne natale pour échapper à un mariage dont elle ne veut pas, elle monte à Paris, ville-lumière en ébullition à la veille de l’exposition universelle de 1889. Hélas, ses illusions romantiques s’y évanouissent aussi rapidement que ses maigres économies. Elle est désespérément à la recherche d’un emploi quand elle tombe sur une petite annonce inhabituelle : « On demande de jeunes filles laides pour faire un ouvrage facile. » L’Agence Durandeau propose en effet à ses clients un service unique en son genre : le repoussoir. Son slogan ? « Louez un faire-valoir, vous en deviendrez d’emblée plus attirante. » Étranglée par la misère, Maude postule…

Belle epoque

Elizabeth Ross 2013

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Quel magnifique roman ! Tellement beau, tellement vrai, tellement horrible aussi. L’histoire nous porte au XIXe siècle, à l’époque de la construction de la Tour Eiffel, dans un Paris que tous ne soupçonnent pas forcément. Dans ce Paris, à cette époque, les riches sont très riches et les pauvres très pauvres. Tellement pauvres que des filles sont prêtes à échanger leur personne contre quelques sous. Leur métier ? Accompagner de belles jeunes filles à la recherche d’un mari. Comment ? En étant laides. Pour sublimer la beauté de leurs clientes.

Cette pratique est tout bonnement scandaleuse et donne donc lieu à une histoire particulièrement émouvante dans laquelle notre petite héroïne, Maude, tente d’évoluer. Elle tente de voir le bon chez sa cliente, Isabelle, qui semble devenir son amie au fil des jours, elle tente de s’intégrer à cette société malgré son rang inférieur, qu’elle doit pourtant cacher. Elizabeth Ross nous offre dans ce roman une belle leçon d’humanité et d’humilité, à travers une plume simple et sincère. J’ai adoré ma lecture et je vous recommande fortement cette magnifique histoire.

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